砚亦称为研，中国传统手工艺品之一，砚与笔、<a href="./?mention=墨">墨</a>、<a href="./?mention=纸">纸</a>合称中国传统的<a href="./?mention=文房四宝">文房四宝</a>，是中国书法的必备用具。砚材的运用也极为广泛，其中以山东青州的红丝砚、广东<a href="./?mention=肇庆">肇庆</a>的端砚、安徽古歙州（今黄山）的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚最为突出，称“四大名砚”。<br/>汉代<a href="./?mention=刘熙">刘熙</a>写的《释名》中解释：“砚者研也，可研墨使和濡也”。它是由原始社会的研磨器演变而来。初期的砚，形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。至汉时，砚上出现了雕刻，有石盖，下带足。<a href="./?mention=魏晋">魏晋</a>至隋出现了圆形瓷砚，由三足而多足。箕形砚是唐代常见的砚式，形同<a href="./?mention=簸箕">簸箕</a>，砚底一端落地，一端以足支撑。唐、宋时，砚台的造型更加多样化。<br/>砚台历经秦汉、魏晋，至唐代起，各地相继发现适合制砚的石料，开始以石为主的砚台制作。其中采用山东青州的红丝砚、广东端州的<a href="./?mention=端石">端石</a>、安徽歙州的<a href="./?mention=歙石">歙石</a>及甘肃临洮的<a href="./?mention=洮河石">洮河石</a>制作的砚台，被分别称作红丝砚、端砚、歙砚、洮河砚。后世人们便将红丝砚、端、歙、临洮砚称作四大名砚。清末，人们又将山西的澄泥砚与端、歙、洮并列为中国四大名砚。