「三纲五常」一词，始见于东汉<a href="./?mention=马融">马融</a>，「<a href="./?mention=三纲">三纲</a>」指父子、君臣、夫妻之间的<a href="./?mention=人际关系">人际关系</a>，「<a href="./?mention=五常">五常</a>」指人类五种恒常的本质，仁、义、礼、智、信。通称「<a href="./?mention=纲常">纲常</a>」。[1-2]<br/><a href="./?mention=班固">班固</a>《<a href="./?mention=白虎通">白虎通</a>·<a href="./?mention=三纲六纪">三纲六纪</a>》引《<a href="./?mention=礼纬含文嘉">礼纬含文嘉</a>》「君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。」注释「三纲」。<a href="./?mention=真德秀">真德秀</a>曰「君为臣纲，君正则臣亦正矣；父为子纲，父正则子亦正矣；夫为妻纲，夫正则妻亦正矣。」<a href="./?mention=陈普">陈普</a>曰：「国家天下必君父夫先正，而后臣子妇随之而正也。以家国天下之责而言，则君正而后臣正，父正而后子正，夫正而后妇正。自古及今，盖无不然。」传统注释都是要求上位者作为下位者的模范，承担责任与义务。[1][6]<br/>而蒙元与满清儒家如<a href="./?mention=吴澄">吴澄</a>释三纲曰「为之纲者，为之天也。」[9]开始有单方面服从之义，乃至要求绝对服从，如<a href="./?mention=曾国藩">曾国藩</a>曰「三纲之道，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲......君虽不仁，臣不可以不忠；父虽不慈，子不可以不孝；夫虽不贤，妻不可以不顺。」[8]<br/>五常按照<a href="./?mention=朱熹">朱熹</a>的解释，可通俗易懂地把仁理解是同情心、仁爱；义是公正、正义；礼是礼让、礼节；智是善恶的判断、知识。信是诚实执行以上仁义礼智。[7]