对于一般由<a href="./?mention=路由器">路由器</a>和<a href="./?mention=主机">主机</a>组成的互连系统，我们可以使用下列方法定义系统中的子网。<br/>为了确定网络区域，分开主机和路由器的每个接口，从而产生了若干个分离的网络岛，接口端连接了这些独立网络的端点。这些独立的网络岛叫做子网(subnet)。<br/>IP地址是以<a href="./?mention=网络号">网络号</a>和<a href="./?mention=主机">主机</a>号来表示网络上的主机的，只有在一个网络号下的计算机之间才能“直接”互通，不同网络号的计算机要通过<a href="./?mention=网关">网关</a>（Gateway）才能互通。但这样的划分在某些情况下显得并不十分灵活。为此<a href="./?mention=IP网络">IP网络</a>还允许划分成更小的网络，称为子网（Subnet）。