字符(Character)是各种文字和符号的总称，包括各国家文字、标点符号、图形符号、数字等。字符集(Character set)是多个字符的集合，字符集种类较多，每个字符集包含的字符个数不同，常见字符集名称：ASCII字符集、GB2312字符集、BIG5字符集、 GB18030字符集、Unicode字符集等。计算机要准确的处理各种字符集文字，就需要进行<a href="./?mention=字符编码">字符编码</a>，以便计算机能够识别和存储各种文字。中文文字数目大，而且还分为简体中文和<a href="./?mention=繁体中文">繁体中文</a>两种不同书写规则的文字，而计算机最初是按英语单<a href="./?mention=字节">字节</a>字符设计的，因此，对中文字符进行编码，是中文信息交流的技术基础。