早在<a href="./?mention=先秦时期">先秦时期</a>，中国思想家就已提出形神关系问题。《荀子·<a href="./?mention=天论">天论</a>》中说：“形具而神生”，是说人的躯体是自然界的产物，而人的心理又是由躯体所派生的，人的身形成了，也就有了心理。东汉桓谭提出：“精神居形体，犹火之然（燃）烛矣”(《<a href="./?mention=新论">新论</a>》)。<a href="./?mention=王充">王充</a>继承此说进而提出：“天下无独燃之火，世间安得有无体独知之精？”（《<a href="./?mention=论衡">论衡</a>·<a href="./?mention=论死">论死</a>》）桓、王二人以烛火比喻形神关系，虽表明了心理不能离开躯体而独存，但有唯物二元论的缺陷，故为唯心论者所利用，如东晋慧远就以火可以传薪为由来宣扬神不灭论。