两院制是某些<a href="./?mention=资本主义国家">资本主义国家</a>设上院下院并立，分担议会职能的制度。最初产生于17世纪的英国，后为其他国家所广泛采用。名称各有不同。如英国叫<a href="./?mention=上议院">上议院</a>（<a href="./?mention=贵族院">贵族院</a>）和<a href="./?mention=下议院">下议院</a>（<a href="./?mention=平民院">平民院</a>）；美国、<a href="./?mention=日本">日本</a>叫<a href="./?mention=参议院">参议院</a>和<a href="./?mention=众议院">众议院</a>；法国叫“参议院”和“<a href="./?mention=国民议会">国民议会</a>”；<a href="./?mention=荷兰">荷兰</a>叫“第一院”和“第二院”等等。<br/>上下两院的组成和职权，有些方面是相同的，如两院议员一般均经选举产生并定期实行改选，两院都享有立法和<a href="./?mention=监督行政">监督行政</a>的权力等等，但又各有若干差异。上议院通常较下议院更为保守，其议员当选资格有更多的限制，任期也较长。有的资本主义国家的法律规定：议案必须经两院分别通过才能成立，因而上议院一般都有权拖延或否决下议院通过的决议，以牵制或抵消下议院的作用（如英美等国）。