本书由二十二篇散文杂谈组成,大致分三大类,对江南历史上的有关事件、人物、风物进行了新的审视与评说。如《怅望南浔》并不仅仅停留在对清初骇人听闻的“庄廷铣明史案”这一文字狱的一般描述,而着意高扬了一些知识分子威武不能屈的舍生取义精神,同时也辛辣地鞭笞了少数为虎作伥的奸宄之徒。又如《花落春仍在》先以“李鸿章官越做越大,俞曲园书越著越多