保护模式，是一种80286系列和之后的x86兼容<a href="./?mention=CPU">CPU</a>操作模式。保护模式有一些新的特色，设计用来增强<a href="./?mention=多工">多工</a>和系统稳定度，像是 内存保护，<a href="./?mention=分页">分页</a> 系统，以及硬件支援的 虚拟内存。大部分的现今 x86 <a href="./?mention=操作系统">操作系统</a> 都在保护模式下运行，包含 Linux、FreeBSD、以及 <a href="./?mention=微软">微软</a> Windows 2.0 和之后版本。<br/>另外一种286和其之后CPU的运行模式是<a href="./?mention=实模式">实模式</a>，一种<a href="./?mention=向前兼容">向前兼容</a>且关闭了保护模式这些特性的CPU运行模式。用来让新的芯片可以运行旧的软件。依照设计的规格，所有的x86 CPU都是在实模式下开机，来确保传统操作系统的向前兼容性。在任何保护模式的特性可用前，他们必须要由某些程序手动地切换到保护模式。在现今的计算机，这种切换通常是由<a href="./?mention=操作系统">操作系统</a>在开机时候必须完成的第一件任务的一个。它也可能当CPU在保护模式下运行时，使用虚拟86模式来运行设计运行在实模式下的代码。