两个原子结合，是以共价键形式还是以离子键形式，主要取决于两个原子的电负性差值。电负性差值很大的<a href="./?mention=金属">金属</a>和<a href="./?mention=非金属">非金属</a>结合，以离子键为主；电负性差值小的两个非金属结合，以共价键为主。共价键是电负性相同或相差不大的两个元素的原子相互作用时，原子之间通过共用电子对所形成的化学键。由共价键形成的化合物称为共价化合物。为了阐明这一类型的化学键问题，早在1916年，美国化学家路易斯(Lewis)就提出了原子间共用电子对的<a href="./?mention=共价键理论">共价键理论</a>。这一理论认为，分子中的每个原子力图通过共用一对或几对电子使其达到相应<a href="./?mention=稀有气体">稀有气体</a>原子的电子结构。