这一类动物均属于脊椎动物中的<a href="./?mention=哺乳纲">哺乳纲</a>，都是由爬行类进化而来的。从进化的程度来说，可分为<a href="./?mention=原兽类">原兽类</a>，如<a href="./?mention=鸭嘴兽">鸭嘴兽</a>、<a href="./?mention=针鼹">针鼹</a>等<a href="./?mention=卵生动物">卵生动物</a>，它们是兽类中最原始的一类；其次是<a href="./?mention=后兽类">后兽类</a>，这一类动物虽较原兽类进化程度高些，但也属于古老低等的一类，如<a href="./?mention=有袋类动物">有袋类动物</a>，它们虽然是<a href="./?mention=胎生">胎生</a>，但没有胎盘，幼兽是在母兽的<a href="./?mention=育儿袋">育儿袋</a>中发育成长的；最后是<a href="./?mention=真兽类">真兽类</a>，它们是现生兽类中最高等的哺乳动物，是脊椎动物甚至整个动物界中进化地位最高的类群。据统计，我国现生的兽类共有450余种，占世界兽类总数的10.6%，共有14目50科。