叶酸是一种<a href="./?mention=水溶性维生素">水溶性维生素</a>，分子式是C19H19N7O6。因绿叶中含量十分丰富而得名，又名蝶酰谷氨酸。在自然界中有几种存在形式，其母体化合物是由蝶啶、<a href="./?mention=对氨基苯甲酸">对氨基苯甲酸</a>和谷氨酸3种成分结合而成。<br/>叶酸含有1个或多个谷氨酰基，天然存在的叶酸大都是多<a href="./?mention=谷氨酸">谷氨酸</a>形式。叶酸的<a href="./?mention=生物活性">生物活性</a>形式为<a href="./?mention=四氢叶酸">四氢叶酸</a>。叶酸为黄色结晶，微溶于水，但其钠盐极易溶于水。不溶于乙醇。在酸性溶液中易破坏，对热也不稳定，在室温中很易损失，见光极易被破坏。<br/>叶酸在体内有主动吸收和扩散被动吸收两种方式，吸收部位主要在小肠上部。还原型叶酸的吸收率较高，谷氨酰基愈多吸收率愈低，葡萄糖和<a href="./?mention=维生素C">维生素C</a>可促进吸收。吸收后的叶酸在体内存于肠壁、肝、骨髓等组织中，在<a href="./?mention=NADPH">NADPH</a>参与下被叶酸还原酶还原成具有生理活性的四氢叶酸(THFA或FH4)，参与嘌呤、嘧啶的合成。因此叶酸在<a href="./?mention=蛋白质合成">蛋白质合成</a>及细胞分裂与生长过程中具有重要作用，对正常红细胞的形成有促进作用。缺乏时可致红细胞中<a href="./?mention=血红蛋白">血红蛋白</a>生成减少、细胞成熟受阻，导致<a href="./?mention=巨幼红细胞性贫血">巨幼红细胞性贫血</a>。