司礼监，官署名，明置。是明朝<a href="./?mention=内廷">内廷</a>管理<a href="./?mention=宦官">宦官</a>与宫内事务的“<a href="./?mention=十二监">十二监</a>”之一，始置于<a href="./?mention=明太祖">明太祖</a><a href="./?mention=洪武">洪武</a>十七年（1384年）。有<a href="./?mention=提督">提督</a>、<a href="./?mention=掌印">掌印</a>、<a href="./?mention=秉笔">秉笔</a>、随堂等太监。提督太监掌督理<a href="./?mention=皇城">皇城</a>内一切<a href="./?mention=礼仪">礼仪</a>、<a href="./?mention=刑名">刑名</a>及管理当差、听事各役。司礼监素有“第一署”之称。<br/>司礼监由太监掌管，在明初并没有太大的权力，而且受到限制。到了中后期，由于皇帝怠政厌政以及幼冲等原因，皇帝经常让司礼监代帝<a href="./?mention=批红">批红</a>。这样司礼监利用这一机会，不断扩大自己的权力，干预明朝的中央决策，给明朝政治、经济、军事、司法造成了恶劣的后果。虽然司礼监拥有如此大的权力，然而却不能像唐代后期宦官那样任意废立皇帝。明代的司礼监始终受制于皇权。<br/>明代司礼监著名宦官<a href="./?mention=王振">王振</a>、<a href="./?mention=刘瑾">刘瑾</a>、<a href="./?mention=冯保">冯保</a>、<a href="./?mention=魏忠贤">魏忠贤</a>等皆曾任司礼监之主管。都是<a href="./?mention=司礼监掌印太监">司礼监掌印太监</a>，魏忠贤还兼任<a href="./?mention=东厂">东厂</a>太监一职。