“哀牢”，为傣/泰语“哀隆”转译。公元前5世纪，澜沧江、怒江中上游地区的傣族部落小国以“勐掌”（意为“象国”、汉译“乘象国”）为中心组建联盟国家，“勐掌”首领成为整个联盟国家的共主，各国百姓称其为“诏隆”（意为“大王”、汉译“九隆”），各国首领称其为“哀隆”（意为“大哥”、汉译“哀牢”）；“勐掌”也因此被各国称为“勐达光”（意为“中央之国”）。这个联盟国家被同时期的汉文典籍根据国王“哀隆”之称、音译记录为“哀牢国”；后期的傣文典籍则将这个联盟国家记述为“达光国”。越南曾把老挝称为哀牢，但与中国史籍记载地点不同。<br/>“哀牢国”/“达光国”，是傣族先民在怒江、澜沧江流域地区建立的联盟国家。公元69年，哀牢国归附汉朝、其地设永昌郡；公元76年，哀牢王类牢起兵反汉；公元77年，哀牢王类牢反汉失败后，其残余势力西迁、另组联盟国家“掸国”。