喀斯特（KARST）即岩溶，是水对可溶性岩石（<a href="./?mention=碳酸盐岩">碳酸盐岩</a>、石膏、岩盐等）进行以化学溶蚀作用为主，流水的冲蚀、潜蚀和崩塌等机械作用为辅的地质作用，以及由这些作用所产生的现象的总称。由<a href="./?mention=喀斯特作用">喀斯特作用</a>所造成地貌，称<a href="./?mention=喀斯特地貌">喀斯特地貌</a>（岩溶地貌）。<br/>“喀斯特”(Karst)原是<a href="./?mention=南斯拉夫">南斯拉夫</a>西北部<a href="./?mention=伊斯特拉半岛">伊斯特拉半岛</a>上的石灰岩高原的地名，意思是岩石裸露的地方。那里有发育<a href="./?mention=典型">典型</a>的<a href="./?mention=岩溶地貌">岩溶地貌</a>。“喀斯特”一词即为岩溶地貌的代称。<a href="./?mention=中国">中国</a>是世界上对<a href="./?mention=喀斯特地貌">喀斯特地貌</a>现象记述和研究最早的<a href="./?mention=国家">国家</a>，早在晋代即有<a href="./?mention=记载">记载</a>，尤以明<a href="./?mention=徐宏祖">徐宏祖</a>(1586～1641)所著的《<a href="./?mention=徐霞客游记">徐霞客游记</a>》中的记述最为详尽。<br/>喀斯特地貌分布在世界各地的可溶性岩石<a href="./?mention=地区">地区</a>。可溶性岩石有3类：①<a href="./?mention=碳酸盐">碳酸盐</a>类岩石(<a href="./?mention=石灰岩">石灰岩</a>、白云岩、泥灰岩等)。②硫酸盐类<a href="./?mention=岩石">岩石</a>（<a href="./?mention=石膏">石膏</a>、<a href="./?mention=硬石膏">硬石膏</a>和<a href="./?mention=芒硝">芒硝</a>）。③<a href="./?mention=卤盐">卤盐</a>类岩石（<a href="./?mention=钾">钾</a>、<a href="./?mention=钠">钠</a>、<a href="./?mention=镁">镁</a>盐岩石等）。总面积达51×106平方千米，占<a href="./?mention=地球">地球</a>总面积的10%。从<a href="./?mention=热带">热带</a>到寒带、由大陆到海岛都有喀斯特地貌发育。较著名的区域有中国<a href="./?mention=广西">广西</a>、<a href="./?mention=云南">云南</a>和<a href="./?mention=贵州">贵州</a>等省（区），<a href="./?mention=越南">越南</a>北部，南斯拉夫狄那里克<a href="./?mention=阿尔卑斯山">阿尔卑斯山</a>区，<a href="./?mention=意大利">意大利</a>和<a href="./?mention=奥地利">奥地利</a>交界的阿尔卑斯山区，<a href="./?mention=法国">法国</a>中央高原，<a href="./?mention=俄罗斯">俄罗斯</a>乌拉尔山，<a href="./?mention=澳大利亚">澳大利亚</a>南部，<a href="./?mention=美国">美国</a>肯塔基和印第安纳州，<a href="./?mention=古巴">古巴</a>及<a href="./?mention=牙买加">牙买加</a>等地。中国喀斯特地貌分布广、面积大。主要分布在<a href="./?mention=碳酸盐岩">碳酸盐岩</a>出露地区，面积约91～130万平方<a href="./?mention=千米">千米</a>。其中以<a href="./?mention=广西">广西</a>、<a href="./?mention=贵州">贵州</a>和<a href="./?mention=云南">云南</a>东部所占的面积最大，是世界上最大的喀斯特区之一；<a href="./?mention=西藏">西藏</a>和北方一些地区也有<a href="./?mention=分布">分布</a>。