地理大发现（Age of Exploration），又名探索时代或发现时代、新航路的开辟、大航海时代。是15世纪到17世纪，欧洲的船队出现世界各处的海洋上，寻找着新的<a href="./?mention=贸易路线">贸易路线</a>和贸易伙伴，以发展欧洲新生的<a href="./?mention=资本主义">资本主义</a>。<br/>在这些远洋探索中，欧洲人发现了许多当时在欧洲不为人知的国家与地区。与此同时，欧洲涌现出了许多著名的航海家，其中有<a href="./?mention=克里斯托弗·哥伦布">克里斯托弗·哥伦布</a>、<a href="./?mention=瓦斯科·达·伽马">瓦斯科·达·伽马</a>、<a href="./?mention=佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔">佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔</a>、<a href="./?mention=胡安·德拉科萨">胡安·德拉科萨</a>、<a href="./?mention=巴尔托洛梅乌·迪亚士">巴尔托洛梅乌·迪亚士</a>、乔瓦尼·卡波托、<a href="./?mention=胡安·庞塞·德莱昂">胡安·庞塞·德莱昂</a>、<a href="./?mention=斐迪南·麦哲伦">斐迪南·麦哲伦</a>、<a href="./?mention=亚美利哥·韦斯普奇">亚美利哥·韦斯普奇</a>与胡安·塞瓦斯蒂安·埃尔卡诺等。<br/>在当时，远洋航行意味着冒险：他们无法准确测量经度，木制<a href="./?mention=船壳">船壳</a>无法抵抗<a href="./?mention=船蛆">船蛆</a>的侵蚀，储备的食物不适于长期航行，船上的卫生与生活条件也十分糟糕。然而，受<a href="./?mention=经济利益">经济利益</a>与<a href="./?mention=政治利益">政治利益</a>的双重驱使，这些人所进行的探索极大地扩展了已知世界的范围。<br/><a href="./?mention=新航路">新航路</a>的开辟，使人类第一次建立起跨越大陆和海洋的全球性联系。各个大洲之间的相对孤立状态被打破，世界开始连为一个整体。伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流开始大量增加，<a href="./?mention=殖民主义">殖民主义</a>与<a href="./?mention=自由贸易主义">自由贸易主义</a>也开始出现。<a href="./?mention=欧洲">欧洲</a>这个时期的快速发展奠定了其超过<a href="./?mention=亚洲">亚洲</a>繁荣的基础。新航路的发现，对世界各大洲在数百年后的发展也产生了久远的影响。对除欧洲以外的国家和民族而言，地理大发现带来的影响则是复杂而矛盾的，除了物资交流外，带给原生居民的常是死亡和占领，可说是一部大侵略史。