塔里木河由发源于<a href="./?mention=天山山脉">天山山脉</a>的阿克苏河、发源于<a href="./?mention=喀喇昆仑山">喀喇昆仑山</a>的叶尔羌河以及和田河汇流而成。流域面积19.8万平方千米，最后流入台特马湖，塔里木河全长2137千米，仅次于伏尔加河、锡尔—纳伦河、阿姆—喷赤—瓦赫什河和乌拉尔河，为世界第5大内流河，中国最长的<a href="./?mention=内流河">内流河</a>。位于新疆维吾尔自治区<a href="./?mention=塔里木盆地">塔里木盆地</a>北部。历史上塔里木河河道南北摆动，迁徙无定。最后一次在1921年，主流东流入孔雀河注入<a href="./?mention=罗布泊">罗布泊</a>。1952年在尉犁县附近筑坝，同孔雀河分离，河水复经铁干里克故道流向<a href="./?mention=台特马湖">台特马湖</a>。塔里木河周边因为有塔里木河水的滋润而变成绿洲地带。塔里木河流域远离海洋，深处中亚内陆，四周高山环绕，大陆性气候非常明显，降水稀少，蒸发强烈，日照时间长，四季气候悬殊，气候变化剧烈。