中国的信史开端始于商（甲骨文、殷墟遗址），抑或说是起于史迁的《史记》记载的周共和元年（即公元前841年），而在之前的夏商周三代甚至于三皇五帝时期并无直接史料和考古资料可以证明。<br/>有关夏商周的断代自古存在不同的争议，但无论哪种说法都没有绝对的证据，以下列出当今最流行的两种说法。<br/>说法一（该说法为中国大陆所普遍采用，但仍存在很大争议）：<br/>2000年11月9日<a href="./?mention=夏商周断代工程">夏商周断代工程</a>正式公布了《夏商周年表》。《夏商周年表》定<a href="./?mention=夏朝">夏朝</a>约开始于前2070年，夏商分界大约在公元前1600年，<a href="./?mention=盘庚迁都">盘庚迁都</a>约在公元前1300年，<a href="./?mention=商周">商周</a>分界（<a href="./?mention=武王伐纣">武王伐纣</a>之年）定为前1046年。<br/>说法二（该说法为中国港澳台地区及海外汉学家普遍采用）：<br/>北宋<a href="./?mention=邵雍">邵雍</a>《皇极经世》整理年表如下<br/>夏朝（公元前2224年──前1766年）；<br/>商朝（公元前1766年──前1122年）；<br/>周朝（公元前1122年──前256年）。