太子，是指被现任皇帝依法定程序确认为皇位继承人的子侄，<a href="./?mention=周">周</a>时<a href="./?mention=天子">天子</a>及诸侯的法定继承人，或称太子，或称世子，并无统一标准，<a href="./?mention=秦">秦</a>朝国祚短，未立太子，<a href="./?mention=汉">汉</a><a href="./?mention=代">代</a>称皇太子， 金、<a href="./?mention=元">元</a>时，皇帝之<a href="./?mention=庶子">庶子</a>亦称太子，如金有四太子<a href="./?mention=兀术">兀术</a>，清代自康熙以后，实行秘密立储制度，没有册立太子。太子的地位仅次于皇帝，所居称东宫，并拥有自己的、类似于朝廷的官僚系统，如太子<a href="./?mention=詹事">詹事</a>，<a href="./?mention=太子卫率">太子卫率</a>等；需要强调的是，太子并不是与生俱来的身份，而是需要通过“册立”，才能取得太子身份。不过，由于我国大部分朝代实行传统的嫡长子继承制度，因此，皇帝的嫡长子或者事实上的嫡长子很多时候会被臣民默认为太子。