指南针又称<a href="./?mention=司南">司南</a>，主要组成部分是一根装在<a href="./?mention=轴">轴</a>上的<a href="./?mention=磁针">磁针</a>，磁针在天然<a href="./?mention=地磁场">地磁场</a>的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的<a href="./?mention=北极">北极</a>指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。<br/>常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。物理上指示方向的指南针的发明由三部件组成，分别是<a href="./?mention=司南">司南</a>、<a href="./?mention=罗盘">罗盘</a>和<a href="./?mention=磁针">磁针</a>，均属于中国的发明。 据《<a href="./?mention=古矿录">古矿录</a>》记载最早出现于战国时期的<a href="./?mention=磁山">磁山</a>一带。<br/>指南针是中国古代<a href="./?mention=劳动人民">劳动人民</a>在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代<a href="./?mention=四大发明">四大发明</a>之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于<a href="./?mention=祭祀">祭祀</a>、<a href="./?mention=礼仪">礼仪</a>、<a href="./?mention=军事">军事</a>和<a href="./?mention=占卜">占卜</a>与看<a href="./?mention=风水">风水</a>时确定<a href="./?mention=方位">方位</a>。