明朝内阁是明朝<a href="./?mention=建文">建文</a>四年（1402年）至<a href="./?mention=崇祯">崇祯</a>十七年（1644年）的皇帝<a href="./?mention=咨政">咨政</a>机构，此后权力逐渐增大，后形成为明朝行政<a href="./?mention=中枢">中枢</a>。内阁辅臣的人数为一人至七人不等，辅臣奉使出外办事，多自称<a href="./?mention=阁部">阁部</a>。<br/>起初，<a href="./?mention=内阁大学士">内阁大学士</a>只具有顾问身份，皇帝为最终决定的权力，而大学士很少有参决的机会。到<a href="./?mention=明仁宗">明仁宗</a>、<a href="./?mention=明宣宗">明宣宗</a>时期，地位日益受尊崇。自此，内阁的权力日益增大，到<a href="./?mention=明世宗">明世宗</a>中叶，<a href="./?mention=夏言">夏言</a>、<a href="./?mention=严嵩">严嵩</a>等人执掌内阁，地位赫然为真正的宰相，亦可压制<a href="./?mention=六部">六部</a>。<br/>然而，虽然首席内阁大学士（或称<a href="./?mention=内阁首辅">内阁首辅</a>）有<a href="./?mention=票拟">票拟</a>的权力，但却不得不依赖于内部太监送达批红。首辅大学士的职权如同以往的丞相，但必须与<a href="./?mention=宦官">宦官</a>合作，才能执掌大政，如<a href="./?mention=张居正">张居正</a>结合<a href="./?mention=冯保">冯保</a>。