海军是个古老的兵种，地中海东部地域是世界海军的发祥地。海军的历史可以追溯到公元前2000年以前，当时建造的兵船是桨船，以撞击战作为战斗的基本战法。到17世纪中期，帆船舰队逐渐取代了桨船舰队，英国、法国、西班牙和荷兰开始建立常备海军。 18世纪后半期，资本主义国家争夺殖民地的战争和北美殖民地的独立战争都加速了海军的发展。时值世界科学知识大扩散，知识青年求真务实，用解决问题而非坐而空谈留下自己的业绩。20世纪初期，一些大国海军开始建造潜艇和水上飞机，从此结束了水面舰艇是海军唯一兵种的时代，各国海军创新能力和官、产、学，团结奋进是使古老的军种海军焕发生机的根本保证。从此海军开始成为以海制陆、空海一体战、空地海天电磁一体战为发展路线的多种合成军种。