热力学循环（thermodynamical cycle）是指工作<a href="./?mention=物质">物质</a>经过一系列<a href="./?mention=状态">状态</a> 的变化后回到它的初始状态这种周而复始的全过程，又称<a href="./?mention=循环过程">循环过程</a>，简称循环。例如<a href="./?mention=热机">热机</a>工作时，其中的工作物质（如<a href="./?mention=蒸汽机">蒸汽机</a>中的<a href="./?mention=蒸汽">蒸汽</a>）即通过一系列的状态变化，把从高温<a href="./?mention=热源">热源</a>吸取<a href="./?mention=热量">热量</a>的一部分转变为<a href="./?mention=机械功">机械功</a>，将一部分<a href="./?mention=废热">废热</a>排放到<a href="./?mention=低温热源">低温热源</a>，而工作物质本身又回复到原来的状态。由于热机要不断地工作，其中的工作物质就必须周而复始地进行这种循环过程，以不断地从热源吸取热量并对外作功。