1940年10月19日，<a href="./?mention=蒋介石">蒋介石</a>指使<a href="./?mention=何应钦">何应钦</a>、<a href="./?mention=白崇禧">白崇禧</a>以国民党政府军事委员会正、副参谋总长名义致电八路军<a href="./?mention=朱德">朱德</a>、<a href="./?mention=彭德怀">彭德怀</a>和新四军<a href="./?mention=叶挺">叶挺</a>、<a href="./?mention=项英">项英</a>，强令将在黄河以南的八路军、新四军于1个月内开赴黄河以北。11月9日，朱德、彭德怀、叶挺、项英复电何应钦、白崇禧，据理驳斥了国民党的无理要求，但为顾全大局，仍答应将皖南新四军部队开赴长江以北。而蒋介石对此不予理睬，仍按原定计划密令第三战区顾祝同、上官云相将江南新四军立即“解决”。[1]<br/>1941年1月4日，皖南新四军军部直属部队等9千余人，在叶挺、项英率领下开始北移。1月6日，当部队到达皖南泾县茂林地区时，遭到国民党7个师约8万人的突然袭击。新四军英勇抗击，激战7昼夜，终因众寡悬殊, 弹尽粮绝，除傅秋涛率2000余人分散突围外，少数被俘，大部壮烈牺牲。军长叶挺被俘，副军长项英、参谋长周子昆突围后遇难，政治部主任袁国平牺牲。这就是震惊中外的皖南事变，是国民党第二次反共高潮的高峰。[1]