直隶州的建置最早出现于元代，明清时期地方行政单位之一，以<a href="./?mention=直隶">直隶</a>于<a href="./?mention=布政司">布政司</a>而得名，与一般隶属于府的州不同。在清朝，行政区划的州与厅分为直隶州及<a href="./?mention=直隶厅">直隶厅</a>。其中，直隶等级的州为统治人口多，事务杂繁者。就编制上，直隶州与府的等级相同，辖下知州，州同，<a href="./?mention=州判">州判</a>等官员都与府品等编制相同。1910年代，清朝灭亡后，该机构废除。明朝的州有两种，直隶州和<a href="./?mention=散州">散州</a>。直隶州相当于现在的<a href="./?mention=省辖市">省辖市</a>，与府平级；散州相当于现在的县级市，与县平级。