石炭纪（Carboniferous）约处于<a href="./?mention=地质年代">地质年代</a>两亿八千六百万至三亿六千万年前，它可以区分为两个时期：始石炭纪（又叫<a href="./?mention=密西西比纪">密西西比纪</a>，三亿两千至三亿六千万年前）、和后石炭纪（又叫<a href="./?mention=宾夕法尼亚纪">宾夕法尼亚纪</a>，两亿八千六百至三亿两千万年前）。 石炭纪（Carboniferous period）是<a href="./?mention=古生代">古生代</a>的第5个纪，开始于距今约3.55亿年至2.95亿年，延续了6500万年。石炭纪时陆地面积不断增加，<a href="./?mention=陆生生物">陆生生物</a>空前发展。当时气候温暖、湿润，沼泽遍布。大陆上出现了大规模的<a href="./?mention=森林">森林</a>，给煤的形成创造了有利条件。