有88属大约2,000种植物，在全球温带地区分布，有几种分布在热带山区甚至在<a href="./?mention=寒带">寒带</a>，都是<a href="./?mention=草本植物">草本植物</a>，主要分布在欧洲、亚洲和<a href="./?mention=地中海">地中海</a>地区，但也有一种Colobanthus quitensis生长在南极洲，是南极洲仅有的两种双子叶植物之一。中国有32属大约400余种。石竹科分为三个亚科：繁缕亚科、石竹亚科 、<a href="./?mention=大爪草">大爪草</a>亚科。