绿色植物在光合作用中制造的氧，超过了自身呼吸作用对氧的需要，其余的氧都以气体的形式排到了大气中；绿色植物还通过光合作用，不断消耗大气中的二氧化碳，这样就维持了生物圈中二氧化碳和氧气的相对平衡，简称碳—氧平衡。碳是构成<a href="./?mention=生命体">生命体</a>的重要元素之一，它在<a href="./?mention=生物群落">生物群落</a>与<a href="./?mention=无机环境">无机环境</a>之间的循环主要是以二氧化碳的形式进行的，而碳进入生物体的主要途径是光合作用和<a href="./?mention=化能合成">化能合成</a>，生态系统的主要功能是<a href="./?mention=能量流动">能量流动</a>和<a href="./?mention=物质循环">物质循环</a>。