秀才是中国古代选拔<a href="./?mention=官吏">官吏</a>的<a href="./?mention=科目">科目</a>，亦曾作为学校生员的专称。秀才是一个民间俗称，其本义是指秀出之士。汉武帝改革选官制度，令地方官府考察和推举人才，即为<a href="./?mention=察举">察举</a>。元封四年(前107年)，命<a href="./?mention=公卿">公卿</a>、诸州每年各举荐秀才一名，意为优秀人才。东汉因避光武帝名讳，遂改称<a href="./?mention=茂才">茂才</a>。三国曹魏时沿袭察举，复改称秀才。至南北朝时，举荐秀才尤为重视。隋代始行科举制，设秀才科。唐初沿置此科，及第者称秀才。后废秀才科，秀才遂作为一般读书人的泛称。宋代为士子和应举者的统称。明代曾一度采用荐举之法，亦有举秀才。明清时期，秀才亦专用以称府、州、县学生员。秀才别称茂才，原指才之秀者，始见于《管子·小匡》。<a href="./?mention=汉">汉</a>以来成荐举人才的科目之一。亦曾作为学校生员的专称，现代也比喻知识量丰富的人。