笋瓜，葫芦科南瓜属一年生粗壮蔓生藤本。茎柔软，被粗毛；单叶互生，肾形或圆形；花单生，雌雄同株，黄色；果实形状与颜色因品种不同而异，通常为圆柱形、卵长圆形、扁圆形、葫芦形等，颜色有白色、黄白色、橙黄色等；果柄短，圆柱形；种子椭圆形。花期5~7月，果期6~8月。因笋瓜的果实如圆筒状，又名“桶瓜”。<br/>笋瓜原产于南美洲的玻利维亚、智利和阿根廷等地，已传播到世界各地，笋瓜喜于生气候较干燥凉爽潮湿之处，中国主栽于东北、华北、西北及云贵各地，东南沿海很少栽种。笋瓜对土壤要求不严格，以沙壤土、壤土最为适宜，笋瓜的根系很深，有较强的抗旱能力，但因它结瓜较多，并多在幼嫩时采收，所以需要较多的水分。笋瓜的繁殖方式是种子繁殖。<br/>《海上名方》中记载，笋瓜有调理肠胃的作用，可清热凉血、止咳化痰。现代研究表明笋瓜营养丰富，含糖量低，有较高的食用价值，可以用作糖尿病患者的补充食物。笋瓜果实可作蔬菜，种子含油，可作为制作干果食品的原料，有一定的经济价值。法国的基尔·帕里斯曾编写的童话书《笋瓜自传》里的9岁主人公伊卡尔有个绰号就叫“笋瓜”。