唐宋时期为边防军事长官，后多由节度使兼任。如<a href="./?mention=范仲淹">范仲淹</a>曾任陕西经略副使。金末，曾在被蒙古军攻破各路设经略使，总理一方军政。元初曾以<a href="./?mention=史天泽">史天泽</a>为<a href="./?mention=河南经略使">河南经略使</a>。顺帝<a href="./?mention=至正">至正</a>十八年（公元1358年）以中书参政<a href="./?mention=普颜不花">普颜不花</a>等为经略使，赴江南各省督察军律。明清两朝，凡遇有重要军务时即特设经略，统理<a href="./?mention=一省">一省</a>或数省军务，职位高于总督，事毕即罢。<a href="./?mention=清中叶">清中叶</a>后不设此职。