1957年罗燕出生在上海市一个高级知识分子家庭，她被寄养在爷爷家里，“文化大革命”爷爷被抓走了，她开始自谋生路。中学没毕业就到纺织厂当了档车工，业余时间参加<a href="./?mention=工人文化宫">工人文化宫</a>的活动。1978年，考入<a href="./?mention=上海戏剧学院表演系">上海戏剧学院表演系</a>。1982年毕业后到<a href="./?mention=上海人民艺术剧院">上海人民艺术剧院</a>当话剧演员。1983后在《<a href="./?mention=非常岁月">非常岁月</a>》中出演女主角许荣英，接着在<a href="./?mention=史蜀君">史蜀君</a>导演的影片《<a href="./?mention=女大学生宿舍">女大学生宿舍</a>》中饰主角匡亚兰，一位经历了苦难的生活但不为命运所屈的青春少女。表演得到了广泛的好评。