<a href="./?mention=天然染料">天然染料</a>苏木精是从南美的<a href="./?mention=洋苏木">洋苏木</a>（Haematoxylon campechianum）干枝中用<a href="./?mention=乙醚">乙醚</a>浸制出来的一种色素，是最常用的染料之一，是一种天然<a href="./?mention=媒介染料">媒介染料</a>。用于蚕丝、毛皮和皮革的染色以及<a href="./?mention=棉布">棉布</a>的印花，用不同的<a href="./?mention=媒染剂">媒染剂</a>可得到蓝色或黑色。在水溶液中，特别是在碱溶液中易被空气氧化成红棕色的氧化苏木精。苏木精不能直接染色，必须暴露 在通气的地方，使他变成氧化苏木精（又叫<a href="./?mention=苏木素">苏木素</a>）后才能使用，这叫做“成熟”。苏木精的“成熟”过程需时较长，配置后时间愈久，染色力愈强。被染材料必须经<a href="./?mention=金属盐">金属盐</a>作媒剂作用后才有<a href="./?mention=着色力">着色力</a>。所以在配制苏木精染剂时都要用媒染剂。常用的媒染剂有<a href="./?mention=硫酸铝铵">硫酸铝铵</a>、<a href="./?mention=硫酸铝钾">硫酸铝钾</a>和<a href="./?mention=硫酸铁铵">硫酸铁铵</a>等。苏木精是淡黄色到锈紫色的结晶体，<a href="./?mention=难溶">难溶</a>于冷水和<a href="./?mention=乙醚">乙醚</a>和<a href="./?mention=甘油">甘油</a>，易溶于热水和热酒精，溶于碱、氨和硼砂的溶液，是染细胞核的优良材 料，他能把细胞中不同的结构分化出各种不同的颜色。分化时组织所染的颜色因处理的情况而异，用酸性溶液（如盐酸—酒精）分化后呈红色 ，水洗后仍恢复青蓝色，用碱性溶液（如<a href="./?mention=氨水">氨水</a>）分化后呈蓝色，水洗后呈蓝黑色。