荚膜(capsule)是某些细菌表面的特殊结构，是位于<a href="./?mention=细胞壁">细胞壁</a>表面的一层松散的粘液物质，荚膜的成分因不同菌种而异，主要是由葡萄糖与<a href="./?mention=葡萄糖醛酸">葡萄糖醛酸</a>组成的聚合物，也有含多肽与脂质的。如肺炎球菌，边界不明显的称为黏液层（slime layer），如<a href="./?mention=葡萄球菌">葡萄球菌</a>。荚膜对细菌的生存具有重要意义，细菌不仅可利用荚膜抵御不良环境；保护自身不受白细胞吞噬；而且能有选择地黏附到特定细胞的表面上，表现出对<a href="./?mention=靶细胞">靶细胞</a>的专一攻击能力。