西域，是指<a href="./?mention=汉朝">汉朝</a>以后对<a href="./?mention=玉门关">玉门关</a>、<a href="./?mention=阳关">阳关</a>以西地区的总称，始见于《汉书·西域传》。有二义：狭义专指葱岭以东而言，广义则凡通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部，印度半岛，欧洲东部和非洲北部在内。<br/>汉武帝派张骞初通西域，<a href="./?mention=汉宣帝">汉宣帝</a>始置西域都护。唐在西域置安西、北庭二都护。以后各代，中原与狭义西域也均在政治、经济、文化上有着不可分割的密切关系。任何一个王朝都把西域视为故土，行使着对该地区的管辖权。自19世纪末以来，“西域”一名渐废弃不用。