转世灵童是藏传佛教特有的传承方式，起源于公元12世纪<a href="./?mention=西藏佛教">西藏佛教</a>噶玛噶举派该派黑帽系首领<a href="./?mention=圆寂">圆寂</a>后门徒推举一幼童为<a href="./?mention=转世">转世</a>继承人，从而创立了<a href="./?mention=活佛">活佛</a>转世的办法，此后各教派先后效法。公元14、15世纪之交，藏传佛教<a href="./?mention=格鲁派">格鲁派</a>创立，并逐渐形成了<a href="./?mention=达赖喇嘛">达赖喇嘛</a>和<a href="./?mention=班禅额尔德尼">班禅额尔德尼</a>两大活佛系统。