以铜铸成的用于排版印刷的反文单字。中国铜活字流行于15世纪末至16世纪的南方。最早的有明代弘治三年(1490)江苏无锡<a href="./?mention=华燧">华燧</a>(1439～1513)以铜活字印成《会通馆印正宋诸臣奏议》50册。后又印《<a href="./?mention=锦绣万花谷">锦绣万花谷</a>》、《百川学海》等大书。其中在弘治十三年(1500)以前出版的8种书籍，相当于欧洲的<a href="./?mention=古版书">古版书</a>，弥足珍贵。<a href="./?mention=华燧">华燧</a>的叔伯华珵所制“<a href="./?mention=活版">活版</a>甚精密”,几天即能出书，印有《陆放翁集》。<a href="./?mention=华燧">华燧</a>侄华坚的兰雪堂印有汉代<a href="./?mention=蔡邕">蔡邕</a>，唐代白居易、元稹的诗文集。