银河（the Milky Way;galaxy），是指横跨星空的一条乳白色亮带。银河在<a href="./?mention=天鹰座">天鹰座</a>与<a href="./?mention=天赤道">天赤道</a>相交，在北半<a href="./?mention=天球">天球</a>。银河在<a href="./?mention=天球">天球</a>勾画出一条宽窄不一的带，称为<a href="./?mention=银道带">银道带</a>，它的最宽处达30°，最窄处只有4°～5°，平均约20°，这只是<a href="./?mention=银河系">银河系</a>中的一部分。<br/>银河在<a href="./?mention=中国文化">中国文化</a>中占有很重要的地位，早在汉朝的文献中就收录有著名的中国神话传说<a href="./?mention=牛郎织女">牛郎织女</a>的故事。中国古代又称天汉、天河、河汉、银汉、星河、星汉、云汉，在欧洲古代<a href="./?mention=古希腊">古希腊</a>称为γαλαξίας “乳之路”。<br/>银河只在晴天夜晚可见，是由无数<a href="./?mention=暗星">暗星</a>(恒星)的光引起的。银河不是银河系，而是银河系的一部分。银河星系（古称银河、天河、星河、天汉、银汉等），是一个包含<a href="./?mention=太阳系">太阳系</a>的<a href="./?mention=棒旋星系">棒旋星系</a>，直径介于100000光年至180000光年。大约拥有1000亿至4000亿颗恒星，并可能有1000亿颗行星。太阳系距离银河中心约26000光年，在有着浓密气体和尘埃，被称为<a href="./?mention=猎户臂">猎户臂</a>的<a href="./?mention=螺旋臂">螺旋臂</a>的内侧边缘。在太阳的位置，<a href="./?mention=公转周期">公转周期</a>大约是2亿4000万年。从地球看，因为是从<a href="./?mention=盘状结构">盘状结构</a>的内部向外观看，因此银河系呈<a href="./?mention=天球">天球</a>上环绕一圈的带状。