铸币是指由国家铸造的具有一定形状、重量、成色和面值的<a href="./?mention=金属货币">金属货币</a>。最初<a href="./?mention=金属材料">金属材料</a>用作货币是以其原始条块形态进行的，每次使用时都要鉴定成色、核准重量并进行分割。为解决由此而带来的许多不便，后来大商人在金属条块上加盖印记、注明重量、成色，但因其信誉局限，运用范围不能扩展，于是便开始由国家统一铸造。最初铸造的铸币都具有十足的价值，但由于<a href="./?mention=金属铸币">金属铸币</a>在流通中的磨损而使其重量减轻，出现<a href="./?mention=实际价值">实际价值</a>低于<a href="./?mention=名义价值">名义价值</a>而仍能按名义价值使用的情况，为维持铸币的信誉，国家都规定了<a href="./?mention=铸币公差">铸币公差</a>。后来，国家出于解决财政困难、国库空虚等方面的需要，开始铸造不足值的铸币。