1900年1月1日至1999年12月31日被称为20世纪。其最令人深刻的记忆是前所未见的全球型<a href="./?mention=战争">战争</a>与军事<a href="./?mention=对峙">对峙</a>（<a href="./?mention=两次世界大战">两次世界大战</a>、<a href="./?mention=冷战">冷战</a>）以及知识爆炸。在这世纪，影响人们最深远的是<a href="./?mention=共产主义">共产主义</a>对<a href="./?mention=资本主义">资本主义</a>的挑战。虽然前者对后者的大部分夭折，却促使后者在经济与社会上多重的修正与省思。此外，本世纪的<a href="./?mention=殖民主义">殖民主义</a>发展到极致，却在<a href="./?mention=1960年">1960年</a>代后迅速<a href="./?mention=瓦解">瓦解</a>。而上世纪广布欧洲的<a href="./?mention=民族主义">民族主义</a>风潮传到<a href="./?mention=亚洲">亚洲</a>、<a href="./?mention=非洲">非洲</a>与<a href="./?mention=大洋洲">大洋洲</a>，却意外导致恐怖主义在全球盛行，尤其透过网络等信息媒体，造成全球性的恐慌，并使下个世纪初蒙上恐惧的阴影。而知识爆炸使更多人能接受知识，并质疑与检讨各学科的发展和研究。 在艺术上，以美国为发源地的<a href="./?mention=大众文化">大众文化</a>成为最为人所知的事物。尤其透过电视、广播和电影，几乎全球各地或多或少都受到其影响，甚至视其为“进步”、“便利”和“文明”的象征。但另一方面，各地的在地文化也利用这些科技媒体宣扬散播于本国或邻近地区，这种现象尤以日本与法国最为明显。 此外，本世纪是人类史上流动速率最频繁的时刻：为了劳动需求、政治庇护与更好的生活品质，大量的华人迁到北美与<a href="./?mention=东南亚">东南亚</a>，许多<a href="./?mention=土耳其人">土耳其人</a>与北非地区人民移居西欧，不少的<a href="./?mention=西班牙">西班牙</a>裔透过合法或非法的方式进入美国。这些人口的流动打破过去以种族划分的地理概念，却也造成许多<a href="./?mention=工业">工业</a>国家内部的社会问题。