H5N1为RNA病毒。H5N1是<a href="./?mention=禽流感">禽流感</a>的一种亚型。流感病毒颗粒外腊由两型表面糖蛋白覆盖，一型为植物血凝素（即H），一型为神经氨酸酶（即N），H又分16个亚型，N分9个亚型。所有人类的流感病毒都可以引起禽类流感，但不是所有的<a href="./?mention=禽流感病毒">禽流感病毒</a>都可以引起人类流感， 现在已经确认能够感染人的禽流感病毒共有8种，包括H5N1、<a href="./?mention=H5N2">H5N2</a>、H7N2、H7N3、H7N7、H9N2、H10N7，以及最近的<a href="./?mention=H7N9">H7N9</a>。.其中H5为高致病性，H5N1为卫生部新传染病防治法中规定报告的法定传染病，又称人感染高致病性禽流感。禽类流感根据其致病性可分为高致病性和低致病性。H5N1为高致病性禽流感病毒，1997年，首次从中国香港一3岁儿童的流感死亡病例标本中分离鉴定出。