中国特定的文化体制将<a href="./?mention=中国当代作家">中国当代作家</a>分为官方（体制内）作家与民间（体制外）人民作家，<a href="./?mention=中国作家">中国作家</a>中的自由作家主要是指具有独立思想的民间作家、拥有人类普遍良心的人民作家等，中国南方亦称“第三类作家”。他们的作品一般为官方主流文学媒体长期忽视，其身份也大多不为官方文学组织如“作家协会”认可。作家身份的认可在中国大陆文化体制下属于一个特例，此外世界汉学对<a href="./?mention=中国当代文学">中国当代文学</a>的研究与批评在民间自由文学方面亦存在严重缺失。