北魏为了统一北方，巩固在中原的地位，以全民为兵。那时，由于沙门历来可以免除租税、<a href="./?mention=徭役">徭役</a>，所以锐志武功的<a href="./?mention=太武帝">太武帝</a>就在<a href="./?mention=太延">太延</a>四年（公元438年）下诏，凡是五十岁以下的沙门一律还俗服兵役。他听了宰相<a href="./?mention=崔浩">崔浩</a>的劝谏，改信<a href="./?mention=寇谦之">寇谦之</a>的<a href="./?mention=天师道">天师道</a>，排斥佛教，并渐次发展为灭佛的行动。