抗日战争进入战略相持阶段后，敌后战场的斗争形势日益严峻。大生产运动是克服抗日根据地困难的重要一环，总方针是“发展经济，保障供给 ”。1939年 2月，当困难刚刚露头的时候，毛泽东就发出了 “自己动手 ”的号召。1941年，党中央再次强调必须走生产自救的道路。同年春，八路军第三五九旅开进南泥湾实行军垦屯田。他们发扬自力更生、奋发图强的精神，使昔日荒凉的南泥湾变成了 “陕北的好江南 ”。<br/>陕甘宁边区和华北敌后抗日根据地开展大生产运动后，人民负担大大减轻，军民生活明显改善，党和人民群众的血肉联系得到加强。到1945年，陕甘宁边区农民大部做到 “耕三余一 ”（耕种三年庄稼，除消耗外，可剩余一年吃的粮食），农民所交公粮占总收获量比重逐年下降。从 1943年起，敌后各根据地的机关一般能自给两三个月甚至半年的粮食和蔬菜，人民负担也只占总收入的 14％左右，按当时的生活水平，实现了 “自己动手 ”“丰衣足食 ”的要求。