新道家这个概念是从20世纪初提出的，起初人们用它来指代魏晋玄学和秦汉时期的黄老道家，但因为不如后者那样准确明白，所以逐渐被人们抛弃。现在的新道家，主要指的是当代新道家，它是董光壁先生在《当代新道家》一文中首先<a href="./?mention=提出">提出</a>的，在他的文章中，新道家指的是那些受道家思想启发作出卓越贡献的科学家。如物理学家、科学史家汤川秀树、李约瑟、卡普拉为"当代新道家"。认为三人的新科学世界观和新文化观的哲学基础早已蕴含在道家思想中，三人自觉不自觉地塑造了当代新道家的形象。<br/>后来，陈鼓应、胡孚琛、孔令宏、张京华等人把新道家的概念进行拓展，把它定义为一切从事道家道教研究的专家学者；宫哲兵先生进一步扩大了新道家的内涵，他认为凡是认同道，继承道家传统，在新条件下建立新体系并使之得到运用的人，都可称为新道家。还有民间人士认为，凡是愿意按自己的天性生活，也不反对别人按自己的天性生活的现代人，都是新道家。