病毒(virus)是由一个核酸分子（DNA或RNA）与蛋白质构成的非细胞形态的营寄生生活的生命体。其主要特点是：①形体极其微小，必须在<a href="./?mention=电子显微镜">电子显微镜</a>下才能观察；②没有细胞构造，其主要成分仅为核酸和蛋白质两种；③一种病毒只含一种核酸（DNA或RNA）④体内无酶系，只能利用<a href="./?mention=宿主">宿主</a><a href="./?mention=活细胞">活细胞</a>内现成代谢系统合成自身的核酸和蛋白质成分；⑤以核酸和蛋白质等“元件”的装配实现其大量繁殖；⑥在离体条件下，能以无生命的生物大分子状态存在，并长期保持其侵染活力；⑦对一般抗生素不敏感，但对<a href="./?mention=干扰素">干扰素</a>敏感；⑧有些病毒的核酸还能整合到宿主的<a href="./?mention=基因组">基因组</a>中，并诱发<a href="./?mention=潜伏性感染">潜伏性感染</a>。