日本元老，是一种非官方的称呼，指的是第二次世界大战前日本处于半隐退状态的资深政治家，是政府的最高首脑。大日本帝国宪法没有关于元老的明文规定，是超宪法的存在。<br/>元老共有<a href="./?mention=伊藤博文">伊藤博文</a>、<a href="./?mention=黑田清隆">黑田清隆</a>、<a href="./?mention=山县有朋">山县有朋</a>、<a href="./?mention=松方正义">松方正义</a>、<a href="./?mention=井上馨">井上馨</a>、<a href="./?mention=西乡从道">西乡从道</a>、<a href="./?mention=大山岩">大山岩</a>、<a href="./?mention=桂太郎">桂太郎</a>、<a href="./?mention=西园寺公望">西园寺公望</a>九人。除西园寺公望出身公家外，其余均来自萨摩或长州地区，是通过参与<a href="./?mention=明治维新">明治维新</a>而兴起的藩阀势力的代表。<br/>1889年11月1日，伊藤和黑田被赐予“元勋优遇”特权，并奉诏“匡辅大政”，标志着元老政治的开端。1940年12月24日，最后一位元老西园寺公望辞世，标志着元老政治退出日本政治舞台。应该说，元老政治是日本近代化过程中的独特政治现象。其中，元老的作用与评价，也与日本近代史一样，功过并存，毁誉参半。