保存在地层中的古生物遗体(骨骼、贝壳、琥珀中的昆虫、冻土中的猛犸、茎、叶)、遗迹(足印、穴迹)、遗物(粪、蛋)称为化石。其中可用作确定地层<a href="./?mention=地质年代">地质年代</a>的已灭绝的古动物或古<a href="./?mention=植物化石">植物化石</a>，称为标准化石。<br/>标准化石一般延续的地质年代相对较短，主要特征明显，分布较广，并易采到。如已灭绝的海生节肢动物三叶虫(Trilobita)，虽然采到的化石多为矿化了的坚硬背壳和腹缘，但其特征显著，可作为古生代的标准化石。又如在我国山东泰安大汶口可采到大量<a href="./?mention=蝙蝠石">蝙蝠石</a>Drepanura也可作为古生代寒武纪的标准化石。