檀香科在思格勒系统 1964 年出版的《植物分科志要》 第十二版中归为双子叶植物纲( Dicotyledoneae) 原始花被亚纲( Archichlamydeae) 檀香目( Santalales) 檀香亚目( Santalalineae) ; 在克朗奎斯特被子植物分类系统( 1981 年) 隶属于木兰纲( Magnolipsida) 蔷薇亚纲( Rosidae) 檀香目中的 10 个科之一。《中国植物志》 ( 主要采用 1936 年 11 版恩格勒系统) 中记载檀香科，约 30 属约 400 种，广泛分布在全球热带和温带地区; 我国有 8 属约 35 种，6 变种，全国各地皆有分布。<br/>半寄生灌木、草本或乔木，多数是根寄生，也有茎寄生，产于热带和温带地区。叶含少量叶绿素，能制造食物，有几属叶退化呈鳞片状，互生，不分裂。但所有种类都具有吸器，伸入寄主体内以获得水分和养分。花小而不明显，两性或单性；通常单生，也有簇生于叶腋或成小穗状者。果为坚果状，色泽鲜豔，具一颗种子。白檀(Santalum album)是本科唯一重要的经济植物，用制香料和家具。本科其他熟知的种有蟾蜍麻（在北美指假柳穿鱼属〔Comandra〕，在欧洲指百蕊草属〔 Thesium〕)及北美的水牛果 (Pyrularia pubera, 即短柔毛檀梨）。