即电子运动的趋势，能够克服导体<a href="./?mention=电阻">电阻</a>对电流的阻力，使电荷在闭合的导体<a href="./?mention=回路">回路</a>中流动的一种作用。这种作用来源于相应的<a href="./?mention=物理效应">物理效应</a>或<a href="./?mention=化学效应">化学效应</a>，通常还伴随着能量的转换，因为电流在导体中(<a href="./?mention=超导体">超导体</a>除外)流动时要消耗能量，这个能量必须由产生电动势的<a href="./?mention=能源">能源</a>补偿。如果电动势只发生在导体回路的一部分区域中，就称这部分区域为电源区。<a href="./?mention=电源">电源</a>区中也存在着电阻，称为电源的内阻。电源区之外部分导体回路中所消耗的能量，直接来源于导体中的电磁场，但是这时<a href="./?mention=电磁场">电磁场</a>的能量仍然来自电源。