又称“<a href="./?mention=第四纪">第四纪</a>大冰期”。第三纪末气候转冷，第四纪初期，寒冷<a href="./?mention=气候带">气候带</a>向中低纬度地带迁移，使高纬度地区和山地广泛发育冰盖或冰川。这一时期大约始于距今200-300万年前，结束于1—2万年前。规模很大。在欧洲冰盖南缘可达北纬50°附近；在北美冰盖前缘延伸到北纬40°以南；南极洲的冰盖也远比现在大得多。包括赤道附近地区的<a href="./?mention=山岳冰川">山岳冰川</a>和<a href="./?mention=山麓冰川">山麓冰川</a>，都曾经向下延伸到较低的位置。